실적개선·매각이슈···조좌진 롯데카드 사장, 연임에 무게

조좌진 롯데카드 사장의 재신임에 무게 실리고 있다. 올해 3월 임기 만료를 앞두고 있으나, 카드 업계 업황이 좋지 않은 상황에서도 롯데카드의 실적을 크게 개선했기 때문이다. 또 매각을 앞둔 시점에서 실적을 개선한 조 사장을 교체할 이유도 많지 않다. 회사 안팎에서도 조 사장의 연임을 확실시하는 분위기다.

12일 카드 업계에 따르면 롯데카드 안팎에서는 조좌진 사장의 재연임 가능성을 크게 점치고 있다. 조 사장의 임기는 올해 3월 29일까지다.

조 사장은 롯데카드가 MBK파트너스로 편입된 직후인 2020년부터 최고경영자(CEO)를 맡아왔다. 조 사장은 롯데카드 매각 전 몸값을 높이기 위해 다양한 사업을 펼치며 눈에 띄는 실적 개선을 일궈냈다.

특히 취임 직후 4개월 만에 선보인 '로카(LOCA)'는 큰 인기를 끌었다. 로카 시리즈에는 세트 카드시스템이 도입됐는데, 실적과 혜택을 세트로 연결한 카드 두 장을 발급받으면 두 카드 실적이 하나로 합산되는 방식이다. 로카 시리즈는 출시 후 2년 만에 발급 매수 200만장을 넘겼으며 지난해 4월에는 300만장을 돌파하는 성과를 냈다.

2021년에는 말에는 새 브랜드 '디지로카'(Digi-LOCA)를 론칭하며 롯데카드가 신용카드 회사를 넘어 디지털 회사로 도약하기 위한 초석을 깔았다. 이후 지난해 12월 론칭 2년 만에 디지로카 브랜드를 적용한 카드 상품 '디지로카 시티 에디션' 3종을 출시했다. 롯데카드는 디지털 기반 서비스가 제공되거나, 온라인 특화 혜택이 있는 카드에 디지로카 브랜드를 확대 적용하기로 했다.

실적도 꾸준히 증가했다. 조 사장 취임 전인 2019년 롯데카드의 별도기준 순이익은 571억원에 불과했다. 그러나 취임 첫해 1307억원으로 128.7% 뛰었고 2021년 2413억원, 2022년 2539억원의 순이익을 내며 성장을 계속했다. 지난해 3분기 누적 순이익은 3684억원으로 이미 2022년 순이익을 넘어섰다. 다만 이는 로카모빌리티 매각으로 인한 일회성 요인이 크게 작용했다.

수익성을 가늠해 볼 수 있는 대표적인 지표로 꼽히는 총자산이익률(ROA)도 개선세다. 롯데카드는 2019년 ROA가 0.43%에 그쳤지만, 지난해 3분기 ROA는 1.67%에 달했다. 회원 수는 ▲2020년 842만명 ▲2021년 861만명 ▲2022년 902만명으로 증가했으며 지난해 3분기에는 934만명까지 늘었다.

롯데카드가 매각을 앞두고 있다는 점도 조 사장의 연임 가능성을 높이고 있다. 이 시점에서 MBK파트너스가 호실적을 끌어낸 조 사장을 굳이 교체할 필요가 없다고 판단했을 가능성이 크기 때문이다. 카드 업황이 좋지 않음에도 조 사장 체제에서 롯데카드의 실적은 꾸준히 증가했고 조 사장의 브랜딩 전략 또한 성과가 있었다.

다만 건전성은 조 사장 취임 이후 나아지다가 지난해 들어서는 다시 악화했다. 롯데카드의 1개월 이상 실질 연체율은 ▲2019년 1.78% ▲2020년 1.17% ▲2021년 1% ▲2022년 1.15%로 개선되다가 지난해 3분기 말에는 1.58%로 뛰었다.

현재 카드사들은 업황 악화에 수익성 보전을 위해 대출 채권을 매각하고 있다. 롯데카드는 지난해 9월 말 1537억원의 대출채권매매이익을 올렸다. 이는 2022년 말 대비 62% 증가한 수치다. 장기적으로 보면 대출채권을 보유해 직접 원금과 이자를 회수하는 것이 이득이지만, 수익성 방어를 위해 일찍이 채권을 매각한 것이다.

아울러 조 사장은 다음 임기에서 내부통제 강화에도 힘쓸 전망이다. 롯데카드는 지난해 12월 외부 협력업체 계약 관련 내부통제 미흡으로 금융당국으로부터 경영유의 및 개선 요구 조치를 받았다.

앞서 금감원은 지난 8월 롯데카드 직원 2명이 협력업체 대표와 공모해 105억원 규모의 부실 계약을 체결한 뒤 이 가운데 66억원을 페이퍼컴퍼니를 통해 돌려받은 혐의를 포착하고 검찰에 고발한 바 있다.