최태원이 찍은 '그회사' SK㈜ 100억원 투자

투자 전문회사 SK㈜가 4대 성장동력 중 하나인 그린 사업 투자를 확대했다. 아마존 창업자인 제프 베이조스로부터 투자유치를 받은 미국 와일드타입(Wildtype)에 대규모 투자를 단행하며 식품 포트폴리오 구축에 앞장서고 있는 모습이다.

24일 SK㈜는 세포배양 연어육 상업화를 추진 중인 미국 와일드타입(Wildtype)에 약 100억원을 투자했다고 밝혔다. 와일드타입은 지난 8월 최태원 SK 회장이 SNS에 올리며 화재를 모았던 기업이다.

당시 최 회장은 "이것은 세포배양으로 만들어낸 연어살"이라며 "물고기의 생명을 빼앗지 않고도 맛과 영양은 같은 생선을 지속가능한 방법으로 먹을 수 있다면 인간의 삶과 지구 환경은 어떻게 달라질까요"라는 글을 게시했다.

2016년 설립된 와일드타입은 세포배양 기술로 실제 연어와 유사한 식감·맛·형태 등을 구현하는데 성공해 내년을 목표로 연어 스테이크, 필렛 등 상업화 제품 출시를 준비하고 있다. 아직 상업화 생산 전임에도 불구하고 뛰어난 제품력으로 포케웍스(Pokeworks) 등 미국 주요 프랜차이즈 기업들과 제품 공급 계약을 체결하기도 했다.

SK㈜는 와일드타입 투자로 기존 식물성 고기(미트리스팜), 미생물 발효 단백질(퍼펙트데이, 네이처스 파인드)에 이어 세포배양 식품(와일드타입)까지 아우르는 식품 포트폴리오를 구축했다.

앞서 SK㈜는 네덜란드 지속가능식품 기업 미트리스팜(Meatless Farm)에 500억원, 미국 대체 유(乳)단백질 생산기업 퍼펙트데이(Perfect Day)와 미생물 발효 단백질 개발기업 네이처스 파인드(Nature's Fynd)에 각각 1200억원, 290억원을 투자하기도 했다.

퍼펙트데이는 세계 최초로 단백질 생성 유전자에 미생물을 결합, 발효를 통해 단백질 생산에 성공한 기업으로 네슬레(Nestle) 등 다양한 식품 업체들에 아이스크림, 초콜릿, 크림치즈, 스무디 등 원료가 되는 우유 단백질을 공급하고 있다. 특히 퍼펙트데이의 유단백질은 탄소발자국 국제표준규격(ISO 14067) 검토를 통해 온실가스 배출량 97%, 물 사용량 99%, 에너지 사용량 60% 절감 등 친환경적 효과를 인정받았다.

SK㈜는 이번 투자와 함께 퍼펙트데이 및 매일유업과 지속가능식품 사업 협력 양해각서(MOU)를 체결했다. SK㈜는 향후 미국 퍼펙트데이-매일유업과의 협력을 통해 대체 유단백질 기반 제품 사업을 위한 합작법인 설립을 추진할 예정이다.

SK㈜의 전략적 투자 역량에 매일유업의 제품화·유통·판매 전문성, 퍼펙트데이의 대체 유단백질 개발·제조 경쟁력을 결합해 시너지를 높일 계획이다. 합작법인은 관련 인허가를 획득한 후 퍼펙트데이가 생산하는 원료를 한국에 들여와 매일유업이 완제품 생산, 유통, 판매 등을 맡는 형태로 사업을 본격 추진한다.

또 미트리스팜은 최근 아주IB투자로부터 100억원 투자를 유치했다. SK㈜가 투자한 미트리스팜은 아주IB투자로부터 글로벌 시장에서의 성장 잠재력을 높이 평가 받았다. 아주IB투자는 최근 미트리스팜에 100억원을 투자한 데 이어 내년 초 추가 투자도 검토 중이다.

미트리스팜은 현재 유럽 시장에서 햄버거 패티, 소시지 등 30여개의 제품을 판매 중이다. 주력 제품인 다짐육은 영국 식물성 고기 시장 내 판매 1위를 달성했으며, 새로 출시한 식물성 참치 또한 지난 9월 영국에서 열린 식품 전시회(Casual Dining Show)에서 혁신상을 수상하는 등 좋은 시장 반응을 얻고 있다.

SK㈜ 김무환 그린투자센터장은 "기후 변화를 극복하기 위한 과정이 곧 미래 가치를 포착하는 기회가 될 수 있다"며 "지속가능식품 등 그린 산업의 폭발적 성장에 대비해 주도권을 선점해 나갈 것"이라고 말했다.