코로나19 오미크론 3월 확진자 2만명 우려···“의료체계 정비해야”

전파가 빠른 코로나19 오미크론 변이 유행으로 3월 확진자 수가 2만명이 될 수 있다는 전망이 나왔다. 전문가들은 특히 경증 환자 폭증에 대비해 의료체계를 정비해야 한다고 입을 모았다.

정재훈 가천대 의대 예방의학교실 교수는 7일 오후 서울 중구 한국프레스센터에서 보건복지부 주최로 열린 '오미크론 발생 전망 및 향후 과제 토론회'에서 "오미크론 변이가 2월 중순께 우세종이 될 듯하고 그때부터 유행이 가속화할 것"이라며 "이 경우 3월초∼중순 (신규 확진자) 일주일 이동평균이 2만명까지 나올 수 있다"고 말했다.

오미크론 변이는 기존 델타 변이보다 전파력이 2∼3배 빠르지만 중증화율은 낮은 것으로 알려졌다.

정 교수는 이를 언급하며 "오미크론의 중증화율이 (델타 변이보다) 45% 정도 낮다고 가정하더라도 3월 중순 재원 중환자 수는 2천명 이상이 될 수 있다. 의료적 대응역량을 더 늘릴 필요가 있다"고 덧붙였다.

다만 다음주부터 국내에 코로나19 경구용(먹는) 치료제가 도입되는 만큼 입원환자와 중증환자 수를 15∼55% 줄일 수 있을 것으로 보인다는 게 정 교수의 설명이다.

정 교수는 "몰누피라비르(머크앤컴퍼니의 코로나19 먹는치료제)는 입원과 중증화율을 30%, 팍스로비드(화이자의 코로나19 먹는치료제)는 87% 줄인다는 임상시험 결과가 있다"며 "국내에 도입되면 몰누피라비르는 입원과 중증화율을 15%, 팍스로비드는 절반 이상 감소시킬 것으로 기대한다"고 말했다.

이날 토론에서 전문가들은 오미크론 확산에 대응해 동네병원에서도 코로나19 환자를 진료할 수 있게 하는 등 장기적으로 의료체계에도 '일상회복'이 필요하다고 강조했다.

임승관 경기도의료원 안성병원장은 "의료 서비스도 입원기반에서 외래기반으로 대전환을 해야 한다"며 "의료체계 정상화에 속도를 내야 한다"고 말했다.

임 원장은 "(코로나19) 환자 관리는 시군구 내에서 권한과 책임을 가지고 진행하되 수술, 분만, 혈액투석, 심한 중환자, 집단감염 등의 사례를 광역단체나 중앙정부가 지원하는 방식으로 가야 한다고 생각한다"며 "큰 틀의 전환을 바로 실행하기는 어려운 만큼 특정 지역에서 시범사업을 하면서 신속하게 검증할 필요가 있다"고 덧붙였다.

김진용 인천의료원 감염내과 진료과장도 이런 의견에 동의하면서 "오미크론 변이가 유행할 경우 경증환자가 많아질 텐데 이분들이 진료를 볼 수 있는 공간이 없다"며 "궁금하면 엑스레이를 찍어보고 검사를 하는 공간이 부족하다. 적어도 증상이 있는 환자를 위한 진료공간을 미리 준비해야 한다"고 말했다.

박명하 서울시의사회장은 "한정된 의료자원을 효과적으로 활용하기 위해 대응이 필요하다"며 "병원은 중환자실과 입원병상, 응급실, 단기외래진료를 맡고 동네의원은 재택치료를 담당하는 것"이라고 설명했다.

박 회장은 "환자에 대해 가장 잘 아는 동네의원이 10명 정도 소수의 재택치료자를 세심하게 치료하고 심야응급상황에 대응하는 모델을 만들었다"며 "다음주부터 일부 구에서 서울형 모델이 시행될 것으로 기대하고 PCR(유전자증폭) 검사를 의원급에서 분담하는 방안도 서울시청과 논의 중"이라고 사례를 들었다.

박향 중앙사고수습본부 방역총괄반장은 이와 관련해 의원급 병원이 재택치료에 참여해 지속 가능한 의료시스템을 만들 수 있도록 정부가 중간 역할을 해나가겠다고 강조했다.

이상원 중앙방역대책본부 역학조사분석반장은 격리자가 속출하면 사회활동에 차질이 생기기 때문에 완화 전략을 만들어야 하고, 백신과 달리 치료약은 우선순위에 따라 투약해야 해서 소통으로 분배와 설득, 관리 문제를 해결해야 한다고 말했다.