김정태, 1년 더?···금융당국 ‘예의주시’

하나금융지주의 차기 회장 선임 구도가 안갯속으로 향하는 가운데 안팎의 여의치 않은 사정을 고려해 김정태 현 회장이 1년짜리 ‘시한부 연임’에 나설 것이라는 전망이 설득력을 얻고 있다. 그러나 그룹 안팎의 상황이 과거와 달라졌다는 점을 사실상 악용해 본인의 용퇴 공언을 스스로 뒤집는 것은 옳지 않다는 비판도 만만찮게 나오고 있다.

특히 지난 2018년 3연임 확정 당시 김 회장과 대립각을 세웠던 금융당국도 김 회장의 거취를 예의주시하고 있다. 민간 금융회사 인사인 만큼 개입하지 않겠다는 원칙은 여전하지만 부당한 부분이 드러난다면 단호히 규제하겠다는 뜻을 두고 있어 3년 만에 CEO 선임과 관련한 하나금융과 금융당국 간의 신경전이 재발할 우려도 커지고 있다.

금융권에 따르면 하나금융지주 이사회는 내년 3월 김정태 회장의 임기 만료를 앞두고 차기 회장 선출을 위한 절차에 곧 착수할 예정이다. 빠르면 오는 1월 초 회장후보추천위원회(회추위)를 가동하고 늦어도 설연휴 전까지 차기 회장 후보를 확정할 계획이다.

과거의 경우 김정태 회장 스스로 연임 의지가 강했고 김 회장을 넘어설 만한 경쟁자가 없었기에 김 회장의 무난한 연임이 가능했다. 그러나 올해는 사정이 다소 다르다. 김 회장이 올해 초부터 꾸준히 용퇴를 언급했기 때문에 어떻게든 김 회장이 아닌 다른 사람을 후임 회장으로 세워야 할 상황이 됐기 때문이다.

김 회장은 여름까지만 해도 주요 경영진이 참석하는 내부 회의나 대외적 자리에서 향후 거취 문제에 대해 “내년 3월까지만 일하고 물러나겠다”는 뜻을 여러 차례 밝힌 것으로 알려졌다. 김 회장은 지난 2012년부터 회장으로 일했기에 내년 임기를 마치면 9년간 일하고 물러나게 된다.

그러나 김 회장의 이러한 용퇴 의지가 하나금융 안팎의 후계 구도 혼란 때문에 흐려지고 있다는 관측이 하나금융 안팎에서 나오고 있다.

현재 하나금융 차기 회장 후보군으로 분류되는 이들은 여럿 있지만 뚜렷한 유력 후보는 아직 드러나지 않고 있다. 지난해까지 유력 후보 1순위로 꼽혔던 함영주 부회장은 해외금리 연계형 파생결합펀드(DLF) 대규모 손실 사태 관련 중징계와 이에 따른 금융당국과의 소송 공방은 물론 하나은행 채용 비리 사건과도 엮여 있어 법정 리스크가 우려된다.

DLF 중징계와 관련해서는 행정소송 1심 판결까지 징계 효력이 중단됐다고 하지만 본안소송이 길어지는 점이 문제다. 당초 지난 17일 예정됐던 DLF 중징계 불복 본안소송의 첫 변론기일은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 여파로 오는 1월 28일로 연기됐다.

채용 비리 재판도 변수가 많다. 법원은 지난 9일 1심 판결에서 해당 사건에 연루된 하나은행 전직 간부들에게 징역형 집행유예와 벌금형을 선고했다. 함 부회장은 여전히 이 사건의 재판을 받고 있고 이 재판 역시 코로나19의 여파로 연기될 가능성이 크다.

때문에 이사회 결정에 따라 함 부회장이 차기 회장에 선임된다고 해도 향후 사법부의 판결 결과에 따라 하나금융 CEO 거취가 불명예스럽게 결정될 수 있는 불안한 상황에 놓여있다.

결국 지배구조 불확실성 때문에 후계 구도가 명확해지고 유력한 회장 후보군이 등장할 때까지 김 회장이 한시적으로나마 4연임에 나설 것이라는 전망이 나와 논란이 되고 있다.

안팎에서는 김 회장이 1년짜리 연임에 나설 가능성이 높다고 보고 있다. 하나금융 정관에 만 70세 이상 사내이사 선임 불가라는 나이 제한 조항이 있기 때문에 만 70세 이전까지만 사내이사를 맡겠다는 뜻이다. 1952년생인 김 회장은 오는 2022년 만 70세가 된다.

당장의 CEO 후보군이 마땅찮은 만큼 앞으로 1년간 유력한 CEO 후계 구도를 완성해서 원활한 경영 승계가 이뤄지도록 하겠다는 것이 김 회장 측의 복안인 셈이다.

문제는 올해 중반까지만 해도 본인의 입으로 숱하게 용퇴 의지를 강조했던 김 회장이 경영 환경 급변을 이유로 4연임 욕심을 드러내는 것이 과연 정당한 일인가 하는 비판이다.

특히 DLF 손실 사태와 라임자산운용 환매 중단 사태 등 잇단 금융 사고 이후 고객에 대한 신뢰를 우선으로 강조했던 김 회장이 자신의 거취와 관련해 스스로 말을 바꾼다면 하나금융의 브랜드 가치에도 적잖은 타격이 갈 수 있다.

아울러 현직 회장의 퇴임이 임박한 시점까지도 후계 구도가 뚜렷이 나타나지 않은 것은 김 회장과 하나금융 경영진이 후배 경영진 육성에 게을리했다는 증거로 볼 수밖에 없다.

더구나 김 회장과 매우 끈끈한 관계를 이어온 후배이자 유력한 후계자 후보인 함영주 부회장의 향후 거취가 불분명하다는 이유만으로 본인이 연임을 시도하려 한다면 ‘주인 없는 기업’으로 투명하게 유지돼 온 하나금융을 김 회장 스스로 사유화하는 것이 아니냐는 비판에 휘말릴 수 있다.

말바꾸기 비판 외에도 김 회장의 연임을 달갑지 않게 바라보는 곳이 또 있다. 바로 금융당국이다. 김 회장이 시한부로라도 연임에 나서려 하면 금융당국이 발목을 잡을 가능성이 작지 않다. 이미 지난 2018년 3연임 확정 과정에서도 금융당국과 상당한 신경전을 벌였고 이후 상당 기간 금융당국과는 각을 세워온 바 있다.

금융당국은 하나금융이 민간 금융회사인 만큼 CEO 선임 문제에 개입하지 않겠다는 원칙을 고수하고 있다. 그러나 CEO 선임 절차에 부당한 사항이 적발된다면 이에 대해서는 행정적 조치에 나설 용의가 있다는 뜻을 밝히고 있다.

금융당국 관계자는 “회장 본인이 연임 절차에 참여하는 ‘셀프 연임’은 규정상 불가능해졌다고 하지만 회사 정관 등을 고쳐 특정 인물의 이사 재임이 가능하거나 연임에 유리한 방향으로 의도적 행동을 한다면 이는 당국 차원에서 단호히 규제할 필요가 있다”고 말했다.

이 관계자는 “금융당국은 금융회사 경영진 간의 원활한 승계가 이뤄지도록 CEO 후계자 양성에 적극적으로 나서 달라고 숱하게 주문한 바 있다”며 “오랜 시간이 지났음에도 여전히 후계 구도가 혼란스럽다는 것은 당국의 주문을 유기한 것이나 다름없다”고 비판했다.

이어 “금융회사 인사는 이사회의 소임인 만큼 이사회 결정에 당연히 맡겨야 하지만 주주와 소비자 모두에게 이익이 될 수 있도록 논의하는 것도 이사회의 소임”이라며 “왜 매번 금융지주 회장들의 연임 문제가 논란이 되는지는 금융권 스스로 생각해봐야 할 일”이라고 꼬집었다.

하나금융 내부에서도 김 회장의 연임보다는 다른 차기 CEO의 등장을 바라는 목소리가 감지되고 있다. 김 회장의 3연임 추진 당시 금융당국과 각을 세우면서 하나금융이 상대적으로 입은 손해가 컸던 만큼 과거의 갈등이 되풀이될 것에 대한 우려가 적지 않다.

금융권 한 관계자는 “오너십이 있는 일반 기업이라면 이야기가 다르겠지만 주주들과 이사들의 힘으로 움직이는 민간 금융기업에서 CEO 한 명이 10년 이상 장기 집권에 나선다면 순기능보다 역기능이 더 많다”며 “가뜩이나 금융당국과 껄끄러운 관계가 지속되고 있는 되고 있는 데 김정태 회장 체제를 무리하게 이어가는 게 맞는 것인지 고민해봐야 한다”고 지적했다.