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이 회장은 지난 3일 새벽 그룹 계열사 전 직원에게 이메일을 보내 “부덕의 소치로 CJ의 자부심에 상처를 입혀 미안하다”며 “책임질 일이 있다면 책임을 지겠다”는 의미심장한 메시지를 남겼다. 급박한 상황 속에서도 오히려 의연하게 대응한 셈이다.
재계는 이 회장에 대한 사법부의 처벌 수위에 촉각을 곤두세우고 있다. 가장 큰 의혹 중 하나인 탈세는 세금 탈루 금액에 따라 양형 수준이 결정된다. 이 회장에게 적용될 수 있는 혐의는 특정경제가중처벌법 4조에 나온 ‘재산 국외 도피의 죄’다.
법령에는 1년 이상의 징역 또는 탈루액의 2배~10배에 상당하는 벌금에 처한다고 나와 있다. 특히 도피액이 5억원 이상일 경우는 형량이 세다. 5억원에서 50억원 미만을 빼돌렸을 경우 5년 이상의 징역, 50억원 이상을 탈루했을 경우 최소 징역 10년을 선고할 수 있다.
무엇보다 최근 경제 민주화의 시류를 타고 사법부가 재계 총수들에 대해 관대한 판결을 내리지 않고 있기 때문에 이 회장의 형량도 세질 가능성을 배제할 수 없다.
이 회장이 실형을 선고받을 경우 CJ그룹은 전문 경영인 연합 시스템의 비상경영체제로 돌입할 것으로 보인다.
다만 CJ는 공동 회장 중 한 명인 손경식 회장이 남아 있기 때문에 손 회장이 당분간 경영의 전권을 쥐고 이관훈 ㈜CJ 사장, 김철하 CJ제일제당 사장 등 전문 경영인들이 함께 회사 살림을 함께 챙길 가능성이 높다.
각 계열사는 전문 경영인들이 회사를 안정적으로 책임지고 있다는 점이 불행 중 다행이다. CJ제일제당을 비롯해 CJ푸드빌과 CJ프레시웨이 등 대부분의 계열사는 전문 경영인들이 직접 나서 회사 분위기를 수습하고 있다.
이 회장의 누나 이미경 부회장이 총괄하고 있는 문화 사업도 계열사 대표들이 기존처럼 내부 살림을 챙길 가능성이 높다. 방송·게임 사업 계열사인 CJ E&M은 각 사업 부문별로 대표를 두고 있고 극장 계열사인 CJ CGV도 전문 경영인이 회사를 책임지고 있다.
문제는 해외 사업이다. 오너인 이 회장의 발이 묶일 경우 의욕적으로 추진해 온 글로벌 신규 사업 확장은 당분간 멈추게 된다. 9000억원으로 계획된 해외 투자도 가능한 곳에만 집행될 가능성이 높다.
CJ그룹 측은 “이 회장의 사법처리 이후 대비책은 아직 마련된 것이 없으며 수사 추이를 지켜보고 있다”며 “그동안 이 회장이 그룹의 역량을 활용한 사회 공헌 사업에 적극 나서는 등 여러 활동을 해온 점을 사법부에서 참작했으면 하는 바람”이라고 말했다.
정백현 기자 andrew.j@
뉴스웨이 정백현 기자
andrew.j@newsway.co.kr
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