황창규 KT 회장을 위기로 몰아간 불법 정치자금

경찰의 사전구속영장 신청으로 황창규 KT 회장이 취임 후 최대 위기에 몰렸다. 황 회장은 2014년 5월부터 약 3년 반 동안 국회의원들에게 불법 정치자금을 후원한 혐의를 받고 있다. 경찰은 황 회장이 후원 관련 보고를 받았다는 진술을 확보했지만 황 회장 측은 혐의 일체를 부인하고 있다. 불법 정치자금 논란이 2기 황창규 회장의 발목을 잡은 모양새다.

경찰청 지능범죄수사대에 따르면 KT는 소위 상품권깡 방식을 통해 조성한 4억4190만원을 19~20대 국회의원 총 99명의 정치후원회 계좌에 입금했다. 이와 관련 황창규 KT 회장 및 대관부서인 CR부문 전현직 임원 4명은 사전구속영창이 청구됐다.

경찰은 지난해 말부터 KT의 불법 정치자금 후원과 관련된 첩보를 입수하고 수사에 착수했다. 언론 등을 통해 KT가 상품권깡 방식을 활용해 여야 국회의원들에게 정치자금을 후원했다는 혐의와 관련된 수사였다.

지난해 말부터 시작된 경찰 수사는 해를 넘겨 지속 진행돼왔다. 전현직 임원들을 소환 조사하면서 조금씩 탄력을 받던 경찰 수사는 지난 1월 말 황 회장의 집무실 등에 대한 압수수색으로도 이어졌다.

압수수색이 이뤄진 지난 1월31일은 공교롭게도 평창동계올림픽 5G 홍보관 개관식이 진행되던 날이었다. 당시 평창동계올림픽 5G 홍보관 개관식에 참석 중이던 황창규 회장은 개관식 후 불법 정치자금 후원 혐의와 관련된 기자들의 질문에 묵묵부답으로 일관했다.

압수수색 이후 관련자들을 차례대로 조사해오던 경찰은 지난 4월17일 황창규 KT 회장을 소환조사하기에 이른다. 소환조사 당일 오전 9시30분 경 경찰청에 나온 황창규 회장은 불법 정치자금 후원 의혹 수사와 관련 “조사에 성실히 임하겠다”는 입장만을 밝혔다. 20시간의 강도 높은 소환조사를 받은 뒤 “성실히 답변했다”는 짧은 대답으로 일관했다. 황창규 회장은 경찰에서 혐의 대부분을 부인한 것으로 전해졌다.

황창규 회장의 혐의는 불법 정치자금 후원이다. 경찰의 수사 결과 KT는 2014년 5월부터 2017년 10월까지 상품권을 구입한 뒤 업자에 바로 현금화하는 상품권깡 방식으로 비자금 총 11억5000만원을 조성했다. 이 중 4억4190만원이 19~20대 국회의원들의 정치후원회 계좌에 입금됐다.

특히 KT는 정치인들의 후원에 임원들을 동원했다. 경찰은 제20대 국회의원 선거가 있던 2016년에는 사장을 포함해 총 27명의 임직원들을 동원한 것으로 보고 있다. 임원별 입금대상 국회의원과 금액을 정리한 계획을 수립, 시행했고 입금한 임원들의 인적사항을 국회의원 보좌관에게 알려줬다는게 경찰 측의 설명이다.

핵심쟁점은 불법 정치자금 후원에 황창규 KT 회장이 관여했는지 여부다. 경찰과 황창규 회장 측은 엇갈린 반응을 내놓고 있다.

경찰은 불법 정치자금 조성과 관련해 황창규 회장이 보고를 받은 것으로 보고 있다. 경찰은 대관부서인 CR부문 임원이 기부 계획부터 실행까지 황 회장에게 보고해 진행됐다는 진술을 확보했다.

반면 황창규 회장 측은 국회에 대한 후원은 관행적으로 이뤄진 것으로 알고 있으며 그런 내용을 보고받은 사실이나 기억이 없고 CR부문의 일탈행위로 판단한다며 범행 일체를 부인하고 있다.